I prodotti in vetro trattato termicamente, sia rinforzati termicamente che temprati, sono prodotti in modo molto simile utilizzando le stesse apparecchiature di lavorazione. In breve, il vetro viene riscaldato a circa 1200 ºF (650 ºC) e quindi raffreddato a forza per creare una compressione della superficie e/o dei bordi nel vetro. È controllando la velocità di raffreddamento che determina se il vetro è rinforzato termicamente o temperato. Per produrre il vetro temperato, il raffreddamento è molto più rapido, creando così una maggiore compressione superficiale e/o dei bordi nel vetro. Per produrre vetro rinforzato termicamente, il raffreddamento è più lento e la risultante compressione nel vetro è inferiore rispetto al vetro completamente temperato ma comunque superiore al vetro ricotto. I requisiti delle specifiche standard del settore per il vetro temperato e rinforzato termicamente sono stabiliti in ASTM C1048 "Specifiche standard per vetro piano trattato termicamente - Tipo HS, tipo FT vetro rivestito e non rivestito".
A causa della compressione nel vetro, il vetro temprato termicamente è circa due volte più resistente del vetro ricotto dello stesso spessore. Il vetro temperato è da 4 a 5 volte più resistente del vetro ricotto dello stesso spessore. Fatta eccezione per questo aumento della resistenza meccanica, tutte le altre proprietà del vetro rimangono invariate, inclusa la deflessione del vetro.
La differenza più drammatica e importante tra il vetro temprato e il vetro temperato è nelle caratteristiche post-rottura dei due prodotti (es. pattern di rottura). Se il vetro temprato si rompe, i pezzi saranno relativamente grandi e tenderanno a rimanere nel sistema di smaltatura fino alla rimozione. Il vetro temperato, invece, è progettato per rompersi in innumerevoli piccoli pezzi, grosso modo cubici. In effetti, è questo modello di rottura che qualifica il vetro temperato come materiale per vetri di sicurezza. Tuttavia, a causa del modello di rottura, è molto più probabile che il vetro temperato evacui il sistema di vetratura immediatamente dopo la rottura. I professionisti della progettazione responsabile devono considerare la tendenza del vetro temperato ad evacuare l'apertura in caso di rottura e le conseguenze devono essere accettabili. Le parti responsabili sanno che esiste sempre la possibilità di rottura del vetro; pertanto la costruzione in vetro deve essere progettata con una bassa probabilità di rottura, tipicamente inferiore a 8 pannelli per 1000 pannelli, ma se il vetro si rompe, la progettazione del vetro deve essere eseguita in modo tale che le conseguenze della rottura siano accettabili.
