Il vetro temperato è circa quattro volte più forte del vetro "normale" o ricotto. E a differenza del vetro ricotto, che può frantumarsi in frammenti frastagliati quando si rompono, le fratture di vetro temperate in pezzi piccoli e relativamente innocui. Di conseguenza, il vetro temperato viene utilizzato in quegli ambienti in cui la sicurezza umana è un problema. Le applicazioni comprendono vetri laterali e posteriori nei veicoli, porte d'ingresso, box doccia e vasca, campi da racquetball, mobili da giardino, forni a microonde e lucernari.
Per preparare il vetro per il processo di tempra, deve prima essere tagliato alla dimensione desiderata. (Si possono verificare riduzioni di forza o malfunzionamenti del prodotto se qualsiasi operazione di fabbricazione, come incisione o bordatura, avviene dopo il trattamento termico.) Il vetro viene quindi esaminato per rilevare eventuali imperfezioni che potrebbero causare la rottura in qualsiasi fase durante la tempra. Un abrasivo come la carta vetrata toglie i bordi taglienti dal vetro, che viene successivamente lavato.
Successivamente, il vetro inizia un processo di trattamento termico in cui viaggia attraverso un forno di tempra, sia in un flusso discontinuo che continuo. Il forno riscalda il vetro ad una temperatura di oltre 600 gradi Celsius. (Lo standard del settore è di 620 gradi Celsius.) Il vetro subisce quindi una procedura di raffreddamento ad alta pressione chiamata "tempra". Durante questo processo, che dura solo pochi secondi, l'aria ad alta pressione fa esplodere la superficie del vetro da una serie di ugelli in varie posizioni. La tempra raffredda le superfici esterne del vetro molto più rapidamente del centro. Mentre il centro del vetro si raffredda, prova a ritirarsi dalle superfici esterne. Di conseguenza, il centro rimane in tensione e le superfici esterne entrano in compressione, il che conferisce al vetro temperato la sua forza.
Il vetro in tensione si rompe circa cinque volte più facilmente di quanto non faccia in compressione. Il vetro temprato si romperà a 6.000 libbre per pollice quadrato (psi). Il vetro temprato, secondo le specifiche federali, deve avere una compressione superficiale di 10.000 psi o più; generalmente si rompe a circa 24.000 psi.
Un altro approccio per la produzione di vetro temperato è la tempera chimica, in cui varie sostanze chimiche si scambiano ioni sulla superficie del vetro per creare compressione. Ma poiché questo metodo costa molto di più che usare i forni di tempra e l'estinzione, non è ampiamente utilizzato.
